Een lofzang op de Bordeaux-kelders
Kelders balanceren tussen perfectie en imperfectie
Sommigen van hen zijn muffig en vochtig. Anderen zijn stoffig en krap. Maar er zijn een paar schitterende voorbeelden die werkelijk verbazen, ondergrondse kathedralen gehouwen door Moeder Natuur zelf. Grotten balanceren op de grens tussen perfectie en imperfectie, kanscreaties die prachtig zijn in hun unieke, onorthodoxe ontwerp. Veel zijn ouder dan de menselijke soort, en zijn geleidelijk gevormd over een tijdspanne die voor ons allen onbegrijpelijk moeilijk te bevatten is. Echter, ze delen allemaal de capaciteit om ons te boeien en te intrigeren, ongeacht hoe groot of klein.
Hier zijn vier goddelijke voorbeelden van grotten op hun meest grandioze, die de beste attracties vormen.
Toen Pablo Picasso de Grotten van Lascaux bezocht, wierp hij zijn deskundige ogen over de paleolithische rotsschilderingen en verklaarde: 'we hebben niets uitgevonden.' Hij moet ofwel onder de indruk zijn geweest of hardnekkig vergeetachtig. Gelegen in de regio Dordogne, ten oosten van Bordeaux en nabij Montignac, werden deze grotten en hun opmerkelijk bewaarde decoraties in 1940 ontdekt door vier tieners en hun hond, Robot, die zich waarschijnlijk voelde alsof ze net midden in een Secret Seven roman waren gestapt.
Specialisten hebben geschat dat de schilderingen ongeveer 17.300 jaar oud zijn, waardoor ze stevig geplaatst worden binnen de periode waarin grommende Homo sapiens hun knokkels over de aarde zwongen, niet anders dan de tiener van vandaag. Toch waren ze in staat tot verbazingwekkende dingen, en slaagden ze erin om dit grottenstelsel te decoreren met bijna 2.000 ingewikkelde afbeeldingen die bekend zijn geworden als de 'Sixtijnse Kapel van de Prehistorie', inclusief menselijke figuren, herten, runderen, bizons, vogels, beren, neushoorns en, misschien het meest opvallend, vier gigantische zwarte stieren in de Hal van de Stieren.
Bijgevolg zijn de grotten aangewezen als UNESCO Werelderfgoed, hoewel dit hen niet heeft kunnen beschermen tegen een recente aanval van schimmel vanwege hun langdurige blootstelling aan mensen en technologie. Met dit in gedachten werd een replica van twee van de meest schitterende zalen van de grot - Lascaux II - geopend in 1983, met 20 voet kalkstenen muren die facsimile's van de originele meesterwerken dragen, geschilderd met dezelfde mineraalpigmenten.
Top tips: Zoals bij veel populaire toeristische attracties, probeer vroeg bij de Grotten van Lascaux aan te komen om de drukte te vermijden. Probeer ook niet 'Lascaux' in je GPS in te voeren, anders vind je jezelf in cirkelvormige patronen rond een klein dorpje bovenop een irritant steile heuvel rijden. Probeer in plaats daarvan 'Montignac'.
Als je dacht dat de vier jongens die de Grotten van Lascaux met hun hond ontdekten verrast zouden zijn door hun onverwachte vondst, denk dan aan de arme koe die ontdekte Grotte de Pair-non-Pair in 1881. Men kan zich voorstellen dat ze haar eigen zaken aan het doen was, op zoek naar wat fijn gras om op te kauwen, toen ze ineens haar voet vastkreeg en de volgende minuut zich in het middelpunt van een mediastorm bevond onder koppen die vergelijkingen maakten met Indiana Jones van de filmwereld. Althans, dat zou gebeurd zijn als ze de grot 100 jaar later had gevonden.
Grotte de Pair-non-Pair ligt net buiten Bordeaux in het stadje Prignac et Marcamps (in de buurt van Bourg), een grot die essentieel is geweest voor het ontwikkelen van ons begrip van de prehistorische periode. Toen het werd ontdekt, zat Grotte de Pair-non-Pair vol met schatten, waaronder 15.000 vuurstenen gereedschappen en 6.000 dierlijke botten van 60 verschillende soorten, die nu allemaal te zien zijn in het Musée d’Aquitaine en het Natuurhistorisch Museum in Bordeaux. Blijkbaar mocht de koe er niets van houden.
In een vreemde voorbode van Noach en zijn ark, tonen de gravures op de ruige muren van de grot dieren in paren (vandaar 'Pair-non-Pair'), zoals ossen, mammoeten en paarden, evenals een gravure van de megaloceros, wat klinkt als een heel, heel cool wezen (in feite is het de grootste hertensoort aller tijden).
Top tips: Dit is een van de weinige prehistorische grotten die nog open is voor het publiek, en als zodanig is het beschermd door conservatiebeperkingen. Het aantal bezoekers dat binnen mag, is beperkt, dus boek minstens een week van tevoren.
Als het gaat om het bouwen van je eigen chique bachelor pad, kan weinig tippen aan de inspanningen van Emilian, een hermietmonnik die zijn huis in kalksteen in de Franse regio Aquitaine heeft uitgehouwen in de 8ste eeuw. In de loop van de tijd creëerde dit een middeleeuwse stad die naar de monnik is vernoemd - Saint Emilion – die nu een UNESCO Werelderfgoedlocatie is en het omliggende wijngebied (de eerste in zijn soort die met zo'n titel is verblijd).
Een van de meest schitterende attracties van het gebied is de 12de eeuwse Monolithische Kerk van Saint-Emilion, die drie eeuwen in beslag nam voor Emilian's vrome volgelingen om te voltooien en het verwijderen van 15.000 kubieke meter steen vereiste. Maar hoe de moeite waard hun inspanningen waren. Het deels ondergrondse gebouw is volledig uit een heuvel gehouwen, en heeft drie beuken en een catacombe; een verbazingwekkende prestatie zelfs volgens de normen van vandaag.
Top tips: Saint Emilion is een van de meest populaire toeristische locaties in Frankrijk, met meer dan 1 miljoen bezoekers tijdens de zomermaanden. Vermijd de drukte door in april, mei, september of oktober te bezoeken.
Hoewel het al terug werd ontdekt in 1845, is het pas relatief recent dat de Celestijnengrot op toeristische radar verscheen. Inderdaad, voor de midden jaren '70 was het alleen bekend bij ervaren cavers die het toegankelijk maakten via een opening die nu de Slaapkamer van de Oprichters wordt genoemd. Tegenwoordig wordt de grot bereikt via een ondergrondse stroom omgeven door slanke stalactieten die eruitzien als grote elastische snotjes die dreigend vanaf het plafond hangen.
De grot bevindt zich in Rauzan, een klein dorp in de regio Aquitaine, waaronder de paden zich over meer dan 2 km uitstrekken. De tunnels waren ooit de glanzende doorgang van een rivier, waaraan ze hun bestaan en uitstekende gladde contouren te danken hebben, hoewel ze nu relatief dor zijn.
Top tips: Het is verstandig om een plek te reserveren op een van de 45 minuten durende rondleidingen van de grot, want de aantallen zijn beperkt. Bovendien, hoewel het een uitstekende attractie in Bordeaux is voor gezinnen, moeten kinderen tenminste 1.20 meter zijn om binnen te komen, en het is een goed idee om warme kleding mee te nemen!
