Het Grote Baskische Feest

Weet je een andere plek op de planeet waar de burgemeester vrijwillig de sleutels van zijn stad aan een enorme menigte onder zijn balkon gooit, zodat ze vijf dagen nonstop kunnen feesten? Dat zou in het zeer Baskische stadje Bayonne zijn begin augustus.

Bayonne ligt diep in het hart van het Franse Baskenland aan de zuidkant van de Côte d'Argent. (Op dit moment wordt het de Cote de Basque genoemd.) De Baskische etnische groep traceert zijn oorsprong meer dan 3000 jaar terug en heeft zijn eigen unieke taal – geen Spaans en geen Frans. Bayonne grenst aan Biarritz in het noordoosten en ligt twee uur ten zuiden van Bordeaux, is ook beroemd voor de introductie van chocolade en de uitvinding van de bayonet, om nog maar te zwijgen van een geweldige voetbalclub. Bovendien heeft het de langste geschiedenis van stierenvechten in Frankrijk.

Feestplanners maken op dat hier jouw model voor het perfecte feest kan zijn. Maar plan vroeg. De Fêtes de Bayonne is sinds 1932 een jaarlijkse Baskische en de grootste Franse festivalviering met alleen een pauze tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit perfecte feest wordt altijd rond het einde van juli of rond de eerste zondag van augustus gepland en het is nog niet te vroeg om nu je huiswerk te doen.  

Wat zijn de factoren die de Fêtes de Bayonne zo’n succes hebben gemaakt? We kunnen wijzen op veel muziek, geweldige en eindeloze eetkeuzes, parades en meer parades, warme avonden, dansen, concerten, fel competitieve sportevenementen, timing of locatie. Maar laten we eerlijk zijn. Het is passie, passie, passie. Velen komen om koeien te achtervolgen - moeilijk te geloven dat het allemaal begonnen is met een voetbalclub, nietwaar.

Je praktische feestplan gids: Voor je dit feest bijwoont en om er echt iets geïnformeerd uit te zien, zijn er een paar dingen die je misschien wilt weten, zoals wat te dragen, met wie je om te gaan, hoe je met een koe moet rennen, enz. Terwijl je in de feeststemming komt, wil je een “Festayres” worden, of een binnenpersoon van het feest. Je eigen groep vrienden of familie zal er één vormen. Maar let op georganiseerde groepen van deze. Ze hebben de feestroutine echt perfect onder de knie en je kunt veel van hen leren. Drie duizend “Festayres” zijn alleen al leden van de “Pena”. En de “Pena”? Ze zijn de grotten, lokale kroegen, bistro's of bunkers, of restaurants waar deze groepen samenkomen om nachten van feesten tot de dageraad uit te breiden. Veel bestemmingen zijn verborgen in het oude centrum van Bayonne, in het hart van de oude stadswallen. Je zou een weetje kunnen roepen zoals: “Vauban, die architect van de zonnekoning, kende zijn forten en wallen echt!” (Ze werden gebouwd door de architect van Lodewijk XIV, Vauban.) “Zure osaquarriari!” (Proost! Op je gezondheid!)

En je wilt natuurlijk dat de formele kleiding van de Fêtes de Bayonne opgaat in de groep en een “Festayres” wordt. Draag helemaal in het wit en bind een rode bandana om je nek. Zet een stijlvolle rode baret op. Een rode sjerp is ook een mooi detail, maar dat kan je taille gedurende de vijf opeenvolgende dagen van fantastische Baskische cuisine beperken.

Om de Fêtes de Bayonne te bereiken, zullen woensdagmorgen duizenden beginnen te rennen vanuit Biarritz. We hebben erop gewezen dat dit feest erg populair is en veel mensen proberen er vroeg te zijn. Dit wordt de “Race van de Festayres” genoemd. Ze weten allemaal dat auto's niet in de stad zijn toegestaan en de rest van de doorgewinterde “Festayres” zal goed georganiseerde openbaar vervoer nemen.

Je persoonlijke agenda: Fêtes de Bayonne feestplanners extraordinaire hebben vijf volledige dagen van activiteiten voor jou georganiseerd. Het feest wordt officieel geopend om 22.00 uur woensdagavond, Monsieur le Mayor gooit zijn sleutels van het balkon van het stadhuis, of de Mairie, die meestal vol is met beroemdheden. Zorg ervoor dat je deel uitmaakt van de beleefde golvende menigte hieronder. Maar wees voorbereid! Plotseling maakt terughoudendheid plaats voor geweldig straatdansen en muziek van salsa tot traditionele Baskische folk! Terwijl je van plein naar plein loopt, zul je jezelf niet kunnen tegenhouden om deel uit te maken van deze blije menigte! Roep af en toe een uit je hoofd geleerd Baskisch zinnetje als het passend is, “Zer quiro ona!” (Wat een geweldige sfeer!) of “Komunah!” (Waar zijn de toiletten!) of “Pannecau Karrika nonda?” (Waar rennen de koeien, alsjeblieft?)

Je zult elke dag genieten van georganiseerde en traditionele groepen die dansen. Op de Place de la Republique word je verwelkomd met geweldige jazzoptredens of de klank van de grote bands. Gastenchoirs, flamenco-artiesten, reggae-soul en blues staan ook op het menu.

Donderdag is Kinderdag en de Fêtes de Bayonne feestplanners hebben alles op alles gezet om de opkomende “Festayres” te verzorgen en te koesteren. Ontmoet koning Leo, het mascotte van de Fêtes in de ochtend en bekijk het Baskische Museum dat leuke en gratis workshops voor kinderen aanbiedt. In de middag is er een volledig programma van activiteiten. Altijd een gillende vreugde voor de jongere groep is de Encierro Txiki. Dit is een stierenloop van papier-maché stieren op wielen. De Mega Picknick van die dag omvat een overvloed aan entertainment en lokaal verbouwd biologisch voedsel geeft een nieuwe betekenis aan afhaal- of meeneemeten. Het is een goed idee om je tickets vroeg voor deze maaltijd te krijgen. Als je dit mist, is er altijd een geweldig Baskisch restaurant om de hoek.

Van vrijdag tot zondag worden er meer passie en calorieën uitgegeven en gebundeld door sportevenementen van rugby, bowlen enzovoort en natuurlijk het populaire Baskische spel “Pelota”. Een klassieke en zeer serieuze balsport, die teruggaat tot de 13^e eeuw, Pelota is een competitie met blote handen met een internationale ranking van sterspelers. Het is een beetje zoals squash of handbal en werd zelfs gespeeld op de Olympische Spelen van Parijs in 1900. Er zijn variaties op het thema van deze sport die nog steeds wereldwijd worden gespeeld. Blijkbaar kun je de onderscheiden spelers herkennen aan de zwelling van hun slaghand. Vergeet niet dat er elke dag meer koeienachtervolging is.

Zaterdag is de grote en indrukwekkende “tamborrada” of parade van massa's luidruchtige drummers wiens ongelooflijke geluid je hart zal laten zoeken naar nieuwe kloppatronen. Na meer koeienachtervolging in de middag, ga je 's avonds naar de grote carnavalsparade gevolgd door concerten in de stad en geniet je van meer muziek in de zachte zomeravond.

Zondag is Pamplona Dag. Pamplona, de stierenvechtstad in Spanje, is de zusterstad van Bayonne. Marsbands uit beide gebieden leiden de menigten naar de mis in de Kerk van Sint Andreas. Het is een rustdag. Geen koeienachtervolging. Vuurwerk 's nachts sluit deze dag af en de buitengewone vijfdaagse Fêtes de Bayonne komt tot een glorieuze en schitterende eind!....en, als een echte en ervaren “Festayres”, denk je onmiddellijk aan het boeken van je accommodatie voor volgend jaar.