Cioccolato - Rubare lo Spettacolo a Bordeaux

È praticamente impossibile per me passare davanti alla vetrina di una pasticceria. Le pasticcerie o i negozi di dolci arredano il paesaggio di ristoranti di Bordeaux e infatti queste tentatrici mete si trovano anche in piccoli villaggi come Saint Emilion. Sono attratto dalle esposizioni di dolci burrosi e a volte colorati piccoli pezzi d'arte che sono così delicatamente e intelligentemente costruiti. È come se fossero stati creati con il talento di un architetto d'avanguardia e disposti nelle vetrine da un professionista della moda. D'altra parte, forse è il cioccolato che mi attira al vetro, o i macaroon.

Il vero significato del cioccolato per il palato francese stava iniziando a chiarirsi per me di recente. È stata l'invito all'esposizione Salon du Chocolat a Bordeaux all'inizio di marzo a innescare la mia epifania. La storia del cioccolato in Francia è lunga e ricca – un altro tesoro che i francesi tengono segreto? Mi dispiace Belgio e forse Norvegia, ma le mie lealtà hanno attraversato la soglia.

I baccelli di cacao contenenti i semi al Salon du Chocolat mi sembravano mini angurie e un po' a forma di cetriolo. Come un storico del cioccolato mi ha raccontato, gli alberi di cacao che producono questi baccelli sono stati coltivati per la prima volta dai Maya e poi dagli Aztechi. Il primo gruppo considerava i semi sacri e costosi e li usava come mezzo di pagamento nonché come bevanda rinforzante – non molto è cambiato. Ci vogliono ancora dieci anni prima che un primo raccolto produca un buon raccolto.

Nel 1502 Colombo sbarcò sull'isola di Guanaja, rendendolo il primo fortunato europeo a gustare il cioccolato. Ma fu Hernan Cortés a portare il cioccolato con sé in Spagna. Durante il 17^mo secolo il cioccolato catturò i palati e i cuori della Francia. La prima fabbrica di cioccolato aprì a Bayonne nel 1776, a poche ore a sud di Bordeaux vicino a Biarritz. A celebrare ancora le prime fasi del cioccolato in Francia ci sono il Planète Musée du Chocolat a Biarritz e un museo e fabbrica di cioccolato, La Puyodebat, a Cambo-les Bains a circa 25 minuti a nord di Biarritz.

Durante il 19^mo secolo la popolarità del cioccolato decollò davvero, un fatto dimostrato da nomi come Meunier in Francia, Suchard, Nestlé e Lindt in Svizzera, Fry, Roundtree e Cadbury in Inghilterra e Van Houten nei Paesi Bassi. Anche se Rotterdam divenne il centro commerciale per i semi, fu Bordeaux dove gli esperti creavano e sviluppavano i migliori dolci di cioccolato - lo fanno ancora. Un ottimo e popolare esempio di cioccolatieri della prima metà del 19^mo secolo, ancora in auge, è Cadiot-Badie nell'Alleé de Tourny. Ma ci sono anche nuovi e interessanti concorrenti!

Non è sorprendente quindi che nel primo fine settimana di marzo quasi 20.000 appassionati di cioccolato si siano riuniti a Bordeaux per il primo di un evento annuale, il Salon du Chocolat. All'arrivo ho cercato di apparire così cortese come chi ha appena ricevuto una sontuosa festa a sorpresa con tutte le cose preferite! Il tema era vino di Bordeaux e cioccolato, naturalmente, e le folle bordolesi sono venute a gustare l'expertise degli artigiani locali e le presentazioni di oltre 50 espositori, e a partecipare a seminari e laboratori. Durante il fine settimana ho sentito che era mio dovere confrontare, assaporare e imparare quali vini presentare con quale cioccolato – quello del Madagascar, della Bolivia, del Brasile, ecc. – la lista era lunga. Ero motivato e scrupoloso.

Ci sono state discussioni tra Maestri Vinai come l'eloquente Olivier Decelle, proprietario di tre eccellenti Châteaux, e cioccolatieri come il competente Philippe Andrieu. Olivier ha presentato quattro ottimi vini da dessert da assaporare, prendendo commenti dal grande pubblico e guidandoci attraverso la complessità del profumo, del gusto e delle sfumature di questi vini deliziosi. Un bambino di sette anni dietro di me ha commentato sul ‘profumo di fragola’ e apparentemente aveva ragione. Non gli era mai stato permesso di assaporare, ma era costantemente consultato sul bouquet. Avrei voluto sentire i suoi commenti sulle degustazioni dei Grand Cru.

Impeccabilmente vestito con una giacca da chef bianca, il noto pasticcere e cioccolatiere Philippe Andrieu si era appena trasferito da Parigi a Bordeaux l'anno scorso con la sua famiglia. (Questa migrazione sembra essere una tendenza.) Ha aperto la sua elegante e intima boutique di Bordeaux, “Douceurs de Louise” nell'area commerciale chic Place des Hommes. I suoi cioccolatini erano divini ma ho deciso che i suoi macaroon, una specialità regionale, necessitavano sicuramente di un follow up con più assaggi. Ho visitato il suo bellissimo negozio il giorno dopo per ulteriori assaggi e ho trovato che molti altri avevano avuto la stessa idea!

Vino e cioccolato - cosa potrebbe superare questo fine settimana? Sarebbe la moda del cioccolato. Saziato con i campioni, ho scoperto queste dichiarazioni moda, discutibilmente pezzi di Pop Art, presentati drammaticamente in una lunga fila da manichini bianchi davanti a una tenda di velluto nero. Ero ipnotizzato. C'era il vestito “rasatura di cioccolato” con scaglie di cioccolato arricciate che sogni di creare nella tua cucina e una gonna bizzarra che assomigliava a una campana. Cuori adornavano un altro che sarebbe ideale per fare un'isterica dichiarazione in una notte di San Valentino! Philippe Andrieu, il mio uomo dei macaroon, aveva collaborato con la giovane designer Mary Viloteau per creare un elegante sogno rosa galleggiante con un corpetto molto delicato. E sì, queste creazioni erano state tutte sfilate in passerella con grande applauso da una folla molto felice e ben cioccolata e assaggiata di vini.

Era inizio marzo e tardi nel pomeriggio quando tornai a casa lungo il Quai, facendo il mio percorso tra pattinatori a rotelle e folle di ciclisti accanto al fiume Garonna. Erano 17 gradi e il sole era ancora pienamente visibile. Mangiare un macaroon, ho deciso che era stata sicuramente una buona idea trasferirsi a Bordeaux.