Månens Hamn, Bordeaux
UNESCO utsåg hela staden till ett kulturellt världsarv den 28 juni 2007
Det finns något charmigt med ordet 'upplyst', som varsamt antyder expansionen av ens intellektuella medvetenhet, förvärvandet av kunskap. Det är ett mjukt ord, svårt att föreställa sig någonsin yttras i en negativ bemärkelse. Faktiskt översätts upplysning till det sanskritiska ordet prajna, som beskriver visdom och förståelse, vilket är en av de grundläggande strävan inom buddhismen. Och ingen kan någonsin anklaga Buddha för att vara hård.
Att det används för att särskilja en hel historisk period är därför särskilt trevligt, och indikerar en vänlig tid av innovation och förståelse. Upplysningstiden var en tid av stor förändring, av vetenskapligt uppvaknande, och är utan tvekan den största historiska avgränsningen sedan Kristi födelse. Och det faktum att allt började i Frankrike är något som fransmännen med rätta är stolta över.
Kanske det största monumentet till den epoken är en stad som blomstrade i sin roll som en stor europeisk hamn under upplysningens tid i det 18e hundratalet. Faktiskt är det en plats av stor betydelse för utvecklingen och utbytet av moderna idéer och värderingar, medan dess arkitektur och utformning speglar kulturen av humanism och intellektualitet som definierade perioden. UNESCO erkände detta genom att utse hela staden till ett Kulturarv på världsarvslistan den 28e juni 2007, vilket, med sina 1 810 hektar, gör den till den största urbana platsen på organisationens lista.
Bland Bordeauxs attraktioner finns 347 monument, tre kyrkor och en 150 hektar stor plats i stadens centrum, vilket innebär att alla dessa skyddas av särskilda planeringsrestriktioner som säkerställer deras bevarande. Ingenstans kan allt detta bättre uppskattas än den måste-se vatten spegeln som ligger framför det magnifika 18e hundratalets Place de la Bourse, en stor rektangulär plattform täckt av ett grunt lager av vatten som skapar en perfekt stilla reflekterande yta, så att man kan uppskatta Bordeauxs arkitektur både upprätt och upp och ner.
Inflytandet från upplysningstiden på Bordeauxs arkitektur exemplifieras av de klassiska och neoklassiska influenserna i konstruktionen av många av stadens byggnader, tillsammans med den sammanhängande planeringen som binder hela platsen samman. Resultatet är ett urbant område som känns både lugnt och dynamiskt.
Det sagt, finns det också ett antal byggnader som föregår det 18e hundratalet, såsom de tre kyrkor som står på UNESCO:s vandringar av Santiago de Compostela: Saint-Andre, Saint-Michael och Saint-Seurin. Saint-Andre-katedralen är också känd som Bordeauxs katedral, en gotisk byggnad som byggdes mellan det 12e och 16e hundratalet, som reser sig över stadens gamla stad som en stenbevakare.
Basilikan Saint-Michael började byggas senare än katedralen - under det 14e hundratalet - även om den liknar i sin gotiska design. Den har en slående predikstol som avbildar Saint Michael själv som grymt dödar en drake, tillsammans med ett ikoniskt 114 meter högt klocktorn som sträcker sig mot himlen som en raket redo att lanseras. Slutligen, som är äldre än alla de andra, är Basilikan Saint-Seurin, den äldsta av Bordeauxs kyrkor. Det är en imponerande ingenjörsprestanda, med tanke på att den byggdes i början av det 6e hundratalet, och ger ett rustikt inslag till stadens slingrande gator.
Det är inte bara arkitekturen som registreras på UNESCO:s radar, dock: organisationen har erkänt fransk matlagning som en immateriell världsskatt, vilket, tillfälligt, är en av Bordeauxs favoritindulgencer. Faktiskt finns det fler restauranger per capita här än någon annanstans i landet, tretton av dessa har tilldelats prestigefyllda Michelin-stjärnor. Bordeauxs marknader bör särskilt noteras för dem som vill prova ett brett utbud av franska livsmedel; prova den framför Basilikan Saint-Michael för mellanöstern och arabiska smaker, eller söndagsmarknaden nära skateboardparken vid Quai des Chartrons för läckra skaldjur (de färska ostronen och Graves vita vin får inte missas).
Medan Bordeaux utan tvekan är den största attraktionen för UNESCO-entusiaster i sydvästra Frankrike, finns det ett antal andra världsarv i regionen som inte bör förbises. Saint-Émilion, till exempel, anses vara en av de vackraste byarna i landet, med ett överflöd av vackra romanska kyrkor såväl som att vara omgiven av de frodiga vinmarkerna som Bordeaux är känt för. Dessutom ger grottorna i Vézèredalen, nära Montignac, en fascinerande insikt i förhistorisk historia, särskilt Lascauxgrotten som visar en mängd häpnadsväckande grottmålningar.
Den bästa tiden på året att besöka regionen är från vår till tidig sommar, när vädret är härligt och floran riklig, eller höst när vinmarkerna är i skörd. Detta säkerställer också att regionens årliga tillströmning av franska semesterfirare, som äger rum mellan juli och augusti, undviks. Juni är en särskilt spännande tid att uppleva Bordeaux, när Vinets festival alternerar med Flodens festival, båda är ett paradis för vinälskare.
