Den stora baskiska festen

Känner du till något annat ställe på planeten där borgmästaren frivilligt kastar nycklarna till sin stad till en massiv folkmassa som surfar nedanför hans balkong så att de kan festa oavbrutet i fem dagar? Det skulle vara i den mycket baskiska staden Bayonne i början av augusti.

Bayonne ligger djupt i hjärtat av det franska baskiska landet på den södra sidan av Côte d'Argent. (Vid denna tidpunkt kallas det Cote de Basque.) Den baskiska etniska gruppen spårar sina ursprung tillbaka över 3000 år och har sitt eget unika språk – varken spanska eller franska. Bayonne, som gränsar till Biarritz i nordost och ligger två timmar söder om Bordeaux, är också känd för introduktionen av choklad och uppfinningen av bajonetten, för att inte nämna en fantastisk fotbollsklubb. Dessutom har staden den längsta historien av tjurfäktning i Frankrike.

Festplanerare noterar att här kan vara din modell för den perfekta festen. Men planera tidigt. Fêtes de Bayonne har varit en årlig baskisk och den största franska festivalfirandet sedan 1932 med endast en paus under andra världskriget. Denna perfekta fest planeras alltid runt slutet av juli eller runt den första söndagen i augusti och det är inte för tidigt att göra din läxa just nu.  

Vilka faktorer har gjort Fêtes de Bayonne så framgångsrik? Vi skulle kunna peka på massor av musik, fantastiska och oändliga matval, parader och fler parader, varma kvällar, dans, konserter, gnistrande konkurrensutsatta sportevenemang, tidpunkten eller platsen. Men låt oss vara uppriktiga. Det är passion, passion, passion. Många kommer för att jaga kor - svårt att tro att det hela startades av en fotbollsklubb, eller hur?

Din praktiska festplaneringsguide: Innan du deltar i denna fest och verkligen verkar vara ens lite informerad finns det några saker du kanske vill veta som vad du ska bära, vem du ska umgås med, hur du ska springa med en ko osv. När du kommer in i feststämningen kommer du att vilja bli en “Festayres”, eller en inre festperson. Din egen grupp av vänner eller familj kommer att utgöra en. Men var på utkik efter organiserade grupper av dessa. De har verkligen festrutinen perfekt och du kan lära dig mycket av dem. Tredjatusen “Festayres” är medlemmar av “Pena” ensamma. Och “Pena”? Det är grottorna, lokala tillhåll, bistron eller bunkrar, eller restauranger där dessa grupper samlas för att förlänga festnätterna till gryningen. Många destinationer är undangömda i det gamla centrum av Bayonne i hjärtat av den gamla stadsporten. Du kanske kastar ur dig ett välbekant skämt som, “Vauban, den solkungen arkitekten, visste verkligen sina fästningar och murar!” (De byggdes av Louis XIV:s arkitekt, Vauban.) “Zure osaquarriari!” (Skål! Till din hälsa!)

Och du kommer naturligtvis vilja att den formella klädseln för Fêtes de Bayonne ska smälta in och bli en “Festayres”. Klä dig helt i vitt och knyt en röd bandana runt nacken. Sätt på dig en stilig röd basker. En röd sash är också en trevlig detalj men det kan begränsa din midja över de påföljande fem dagarna av fantastisk baskisk mat.

För att nå Fêtes de Bayonne, på onsdag morgon, kommer tusentals att börja springa från Biarritz. Vi påpekade att denna fest var mycket populär och många försöker komma dit tidigt. Detta kallas “Festayres-loppet”. De vet alla att bilar inte kommer att tillåtas i staden och de andra erfarna “Festayres” kommer att ta välorganiserad kollektivtrafik.

Din personliga agenda: Fêtes de Bayonne festplanerare extraordinaire har organiserat fem hela dagar av aktiviteter för dig. Officiellt öppnar festen klockan 22.00 på onsdag kväll när Monsieur le Mayor kastar sina nycklar över balkongen till stadshuset, eller Mairie, som vanligtvis är fylld av kändisar. Se till att du är en del av den artiga strömmande folkmassan nedanför. Men var redo! Plötsligt ger återhållsamhet vika för stort dansande på gatorna och musik från salsa till traditionell baskisk folkmusik! När du går från torg till torg kommer du inte att kunna hålla dig tillbaka från att bli en del av denna glada folkmassa! Ofta, kalla ut en inlärd baskisk fras när det är lämpligt, “Zer quiro ona!”(Vilken fantastisk atmosfär!) eller “Komunah!” (Var är toaletterna!) eller “Pannecau Karrika nonda?” (Var är korna som springer, snälla?)

Du kommer att bli bjuden på organiserade och traditionella grupper som dansar varje dag. På Place de la Republique, välkomnas du av stora jazzframträdanden eller ljudet av storband. Gästköer, flamencokonstnärer, reggae-soul och blues finns på menyn också.

Torsdag är Barnens dag och Fêtes de Bayonne festplanerare har verkligen gjort sitt för att skapa en omtänksam och vårdande miljö för de kommande “Festayres”. Möt Kung Leo, festens maskot på morgonen och kolla in det baskiska museet som erbjuder roliga och gratis verkstäder för barn. På eftermiddagen finns ett fullt program av aktiviteter. En alltid skrikande glädje för den yngre publiken är Encierro Txiki. Detta är en tjurlöpning med pappersmachékulor på hjul. Mega-picknicken den dagen inkluderar massor av underhållning och lokalt odlad ekologisk mat ger en ny innebörd till take away-mat. Det är en bra idé att köpa dina biljetter tidigt för denna måltid. Om du missar den finns det alltid en fantastisk baskisk restaurang precis runt hörnet.

Från fredag till söndag förbrukas och kanaliseras mer passion och kalorier genom sportevenemang från rugby, bowling osv. och naturligtvis det populära baskiska spelet “Pelota”. En klassisk och mycket seriös domstolssport, som dateras tillbaka till 13^e århundradet, Pelota är en barhändskonkurrens med ett internationellt rangordning av stjärnspelare. Det är något liknande squash eller handboll och spelades till och med på olympiaden i Paris 1900. Det finns variationer på temat av denna sport som fortfarande spelas över hela världen. Tydligen kan du känna igen de framstående spelarna på svullnaden av deras träffhand. Glöm inte att det alltid finns mer kor som ska jagas varje dag också.

Lördag är den storslagna och imponerande “tamborrada” eller parad av massor av bullriga trummisar vars otroliga ljud kommer att få ditt hjärta att söka nya pulsmönster. Efter mer kor som jagas på eftermiddagen, är du på väg till den stora karnevalsparaden på kvällen följt av konserter runt om i staden och mer musik som njuts in i den mjuka sommarkvällen.

Söndag är Pamplona-dagen. Pamplona, tjurfäktningsstaden i Spanien, är tvillingstad med Bayonne. Musikkårer från båda områdena leder folkmassorna till mässan i Sankt Andreas kyrka. Det är en vilodag. Ingen ko-jakt. Fyrverkerier på natten avslutar denna dag och den extraordinära fem dagar långa Fêtes de Bayonne kommer till ett storslaget och briljant slut!....och, som en verklig och erfaren “Festayres”, tänker du genast på att boka din boende för nästa år.