Choklad - Stjäla showen i Bordeaux
Den första chokladfabriken öppnades i Bayonne 1776, några timmar söder om Bordeaux nära Biarritz
Det är i stort sett omöjligt för mig att gå förbi fönstret till en konditori. Konditorier eller bakverk/söta affärer pryder landskapet i Bordeaux restauranger och faktiskt finns dessa frestande destinationer även i små byar som Saint Emilion. Jag dras till montrarna med smöriga sötsaker och ibland färgglada små konstverk som är så delikat och smart konstruerade. Det är som om de har skapats med flair av en avantgarde-arkitekt och arrangerats i fönstren av en professionell stylist. Å andra sidan, kanske det är chokladen som drar mig till glaset, eller makronerna.
Den verkliga betydelsen av choklad för den franska smaken började gå upp för mig nyligen. Det var inbjudan till utställningen Salon du Chocolat i Bordeaux i början av mars som utlöste min insikt. Chokladens historia i Frankrike är lång och rik – ännu en skatt som fransmännen håller hemlig? Jag är ledsen Belgien och kanske Norge, men mina lojaliteter har flyttat över.
Kakaokapslarna som innehöll bönorna på Salon du Chocolat såg ut för mig som mini-vattenmeloner och lite cucumber-formade. Som en chokladhistoriker berättade för mig, odlades kakaoträd som producerar dessa kapslar först av mayaindianerna och sedan av aztekerna. Den förra gruppen ansåg att bönorna var heliga och dyra och använde dem som betalningsmedel samt som en stärkande dryck – inte mycket har förändrats. Det tar fortfarande tio år innan den första skörden ger en anständig avkastning.
År 1502 landade Columbus på ön Guanaja och blev den första lyckliga europé som smakade choklad. Men det var Hernan Cortés som tog med sig chokladen tillbaka till Spanien. Under det 17de århundradet fångade chokladen fransk smak och hjärtan. Den första chokladfabriken öppnade i Bayonne 1776, några timmar söder om Bordeaux nära Biarritz. Fortfarande firar Planète Musée du Chocolate i Biarritz och ett chokladmuseum och fabrik, La Puyodebat, i Cambo-les Bains cirka 25 minuter norr om Biarritz de tidiga början av choklad i Frankrike.
Under det 19de århundradet tog chokladens popularitet verkligen fart, ett faktum som bevisas av sådana kända personer som Meunier i Frankrike, Suchard, Nestlé och Lindt i Schweiz, Fry, Roundtree och Cadbury i England och Van Houten i Nederländerna. Även om Rotterdam blev handelscentrum för bönorna var det Bordeaux där experterna skapade och utvecklade de bästa chokladgodisarna - de gör det fortfarande. Ett fint och populärt exempel på en tidig 19de århundradets chokladtillverkare, som fortfarande är starka, är Cadiot-Badie på Alleé de Tourny. Men det finns också spännande nya aktörer.
Det är inte förvånande då att under den första helgen i mars samlades nästan 20 000 chokladentusiaster i Bordeaux på den första årliga händelsen, Salon du Chocolat. Vid ankomsten försökte jag framstå som så gracious som någon som just har blivit överraskad med en lavish överraskningsfest med alla sina favoritsaker! Temat var Bordeaux vin och choklad naturligtvis och de bordelaiska folkmassorna kom för att smaka på expertisen hos regionala hantverkare och presentationerna av över 50 utställare, samt delta i seminarier och workshops. Under helgen kände jag att det var min plikt att jämföra, smaka och lära mig om vilka viner som skulle presenteras med vilken choklad – Madagaskisk, Boliviansk, Brasiliansk osv. – listan var lång. Jag var motiverad och grundlig.
Det förekom diskussioner mellan mäster vinmakare som den vältalige Olivier Decelle, ägare av tre fina Château, och chokladtillverkare som den kunnige Philippe Andrieu. Olivier presenterade fyra fina dessertviner för oss att smaka på, tog emot kommentarer från den stora publiken och guidade oss genom komplexiteten av doft, smak och nyans av dessa utsökta viner. En sjuåring bakom mig kommenterade 'jordgubbslukt' och var tydligen helt rätt. Han fick aldrig smaka men konsulterade ständigt om doften. Jag skulle gärna ha hört hans kommentarer för Grand Crus dofterna.
Immaculately klädd i vit kockjacka hade den välkända konditor och chokladmakare Philippe Andrieu just flyttat från Paris till Bordeaux förra året med sin familj. (Denna migration verkar vara en trend.) Han startade sin eleganta och intima Bordeaux-boutique, “Douceurs de Louise” i det chic shoppingområdet Place des Hommes. Hans choklad var gudomlig men jag bestämde mig för att hans makroner, en regional specialitet, definitivt behövde en uppföljning med mer provsmakning. Jag besökte hans vackra butik nästa dag för mer provsmakning och upptäckte att många andra hade samma idé!
Vin och choklad - vad skulle kunna toppa denna helg? Det skulle vara chokladmode. Mätt på prover, upptäckte jag dessa modeuttalanden, som får anses vara Pop Art-verk, presenterade dramatiskt i en lång rad av vita dockor framför en svart sammetsgardin. Jag var förtrollad. Det fanns klänningen ‘chokladshaving’ med fransade chokladflisor som du bara drömmer om att skapa i ditt kök och en lekfull kjol som såg ut som en klocka. Hjärtar prydde en annan som skulle vara idealisk för att göra ett häpnadsväckande uttalande på en Valentines kväll ute! Philippe Andrieu, min makronman, hade samarbetat med den unga designern Mary Viloteau för att skapa en elegant svävande rosa dröm med en mycket delikat överdel. Och ja, dessa skapelser visades alla på catwalken till stort jubel från en mycket glad och väl chokladad och vinprovad publik. Endast fransmännen kunde genomföra en Haute Couture-modellshow inspirerad av choklad och skapad av ett team av designers och konditoriproffs.
Det var tidigt i mars och sent på eftermiddagen när jag gick hem längs Quai, snirklade mig mellan inlineåkare och folkmassor av cyklister vid Garonne-floden. Det var 17 grader och solen lyste fortfarande klart. Med en makron i munnen bestämde jag mig för att det definitivt hade varit en bra idé att flytta till Bordeaux.
