24 timmar på Bordeaux' Cote d'Argent

För dem som ännu inte har upplevt Frankrikes bäst bevarade hemlighet, I hexagonen är på väg att bli ännu mer fascinerande. Känt för de olyckliga vikar i la Bretagne, de gyllene sträckorna i Vendée och de välskötta fälten i Côte d’Azure, utforska bara väster om Bordeaux, och det finns en ny kille i stan som tävlar om uppmärksamhet.

Nåväl, vi säger ‘ny’ detta är inte helt sant. Den imponerande Côte d’Argent-kusten är ingen hemlighet för lokalbefolkningen som har omfamnat denna 200 km långa sträcka av silverfärgad sand i årtionden. Det är inte heller nytt för de hundratals turister som redan har sprungit sanden mellan sina tår och njutit av den varma brisen från den rullande Atlanten. Vad som är nytt, däremot, är den växande känslan av att Côte d’Argent är mer än ett bekvämt stopp på väg till den polerade Côte d’Azure, eller bara en dagsutflykt för stadsbesökare som njuter av Bordeaux. Faktum är att när man beaktar att denna sträcka av sandperfektion sträcker sig från Gironde-mynningen i norr till den livliga kustområdet Biarritz, är potentialen för hemligheter enorm.

Hemligheter som jag gärna ville vara med på…

Vad du kan se: Utforska, Arcachon-bukten

För dem som strävar efter att hitta en utgång för äventyr ‘bortom den slagna vägen’ tänk bara på de fiskare och bönder som, tillbaka 1857, gjorde sitt hem i skogen 55 km sydväst om Bordeaux. Genom att bygga träkojor och leva bland tallarna och ekarna, borta från transportförbindelser, var livet utan tvekan inlindat i mystik. Idag kan du fortfarande våga dig in i Landes-skogen, men istället för träkojorna ser du viktorianska Arcachon-villor, och där transportförbindelserna en gång var grusvägar kan du nu köra bilen bekvämt. Faktum är att Arcachon idag är en blomstrande stad tack vare Frankrikes rika bourgeoisie som gör det till sitt hem, och på så sätt injicerar en dos av chic.

Följ kusten norrut och du kommer till Arcachon-bukten där du kan utöka denna utflykt in i nedtonad elegans hela vägen till det spetsiga halvcirkeln som kulminerar i Cap Ferret. Hem för Frankrikes ostronhandel, som förser landet med sin hela del, skulle man förvänta sig att kommersialismen skulle ha tagit grepp. Uppfriskande nog är Cap Ferret lika nedtonad som sina grannar, vilket bevisar att förfining inte alltid är synonymt med en överdriven önskan om självpromotion.

Lokal Tips: Se till att du vågar dig in i en lokal restaurang för att prova Cap Ferret-ostron innan du slappar av med ett glas Crémant och sanden mellan tårna.

Vad du kan göra: Surfa, Dune du Pyla

Som sträcker sig över 3 km och är över 100 meter hög är Dune du Pyla Europas största sanddyna, och ett måste för alla som reser längs Côte d’Argent av två huvudsakliga skäl. Det första är utan tvekan utsikten. När du har klättrat till toppen, navigerar du den inbyggda trappan som hänger vid dess skogsvända fasad, belöningarna är omedelbara. Utsikten sveper ut över den koboltblå Atlanten och omfattar Arcachon och dess bukt till vänster, liksom spetsen av Cap Ferret. Titta noga och du kan se surfare och simmare njuta av vågorna, medan tidiga kvällen ger upphov till delfiner och tumlare för den som har skarpt öga. För det andra är det fantastiskt roligt att glida ner…

Sant, det räcker att nedstiga dynen på det sätt du kom; det är mycket mer spännande att göra det liggande på magen, hoppas på det bästa medan sanden suddar din syn och åskådare håller andan. Dune surfing, eller i mitt fall bodyboarding, är ett unikt sätt att uppleva dynen och ett som jag hade tur nog att få erfara. Med tanke på att videon här är ett levande bevis skulle det vara rättvist att säga att det var mycket svårare än det ser ut, men när jag en gång var sandburen, gjorde adrenalinkickarna när jag rusade mot tallarna nedan upp för tidigare vågor av pinsamhet, då min kropp hade lika mycket aerodynik som en säck nyplöjd ‘pommes de terre’.

Lokal tips: Min resa till Dune du Pyla och bodyboardingäventyret organiserades av James Hanberry från Belle Vie Xperience . James hyr ut sin flotta av VW Campers till semestrande för att resa runt i regionen med stil och organiserar skräddarsydda resplaner, inklusive surfpauser och yogautflykter som drivs av hans partner i brott, fru Rachel.

Var att äta: En touch av det exotiska, Histoire d'

Med tanke på dess läge är det ingen stor överraskning att skaldjur är en populär måltid för restauranger längs Côte d’Argent. Vad som är en överraskning dock, är när du hittar en restaurang som kombinerar lokalt med det exotiska i en miljö som drar inspiration från färgen och livfullheten i Karibien med fransk al fresco chic. Histoire d' är en restaurang och bar som står ut från mängden. Maten är högljudd och stolt, medan inredningen är avslappnad, intim och atmosfärisk. Draperier och palmer dekorerar interiören medan utsikten över Biscarosse-stranden välkomnar gästerna vid varje bord. Vid första anblicken verkar menyn traditionell med velouté de petits pois och steak de thon a la plancha; dock, när det placeras framför dig är det klart att saker här kommer med en twist. Veloutén sitter i ett glas och maximerar kraften av sin livfulla nyans och voluminösa smak, medan tonfisken presenteras på en tallrik så färgglad att det verkar vara synd att skära i den. När natten faller glittrar borden med lyktor och ljus och den avslappnade atmosfären kommer verkligen till sin rätt.

Lokal Tips: Om det är för svårt att bestämma sig för dessert (eller om du kämpar för utrymme; portionerna här är generösa) välj deras söta smakplatta med ditt kaffe. En mini ‘amuse bouche’ av smaker som sammanfattar vad restaurangen handlar om; val och den personliga touchen.

Var att sova: Boutique Guest House, Cote et Dune

Ett stenkast från Biscarosse-stranden, har Côte et Dune läget på plats. Omgiven av ett tyst, förortsboende, blandas dess minimala vita exteriör med snäckor och nicker till naturen perfekt in i sina omgivningar. Denna anspråkslösa blygsamhet, som sitter så bra med den allmänna vibben längs Côte d’Argent, är dock missledande. Côte et Dune är långt ifrån vanlig, all service det ger till de detaljers som utstrålar från varje perfekt designad levnadsutrymme. Faktum är att varje rum är unikt, med rum som spänner från ‘Malibu’ till ‘Byron Bay’ och ‘Bondi Beach’ och inredningar som speglar vibben därefter. Diamantinfattade snäckor, pinnar och grenar prydda med stickade snuggles och vintagebagage, böcker och klistermärken accentuerar de mjuka färgerna, lugnande tyger och intrikata plattläggningar.

En utomhuspool erbjuder ett alternativ till stranden, medan ett upphöjt terrassområde inte bara är den ultimata platsen att se solen sänka sig, utan också fungerar som värd för yogaklasser. Dessa små detaljer är verkligen vad Côte et Dune handlar om; ja, inredningen är enastående, ja, läget är idealiskt; men vad som får dig att sitta upp och lägga märke till är ägarens engagemang för att göra din vistelse så speciell. Fransk toast lagad framför mig till frukost? Mmm, ja tack.

Lokal Tips: unna dig en korg att njuta av på stranden när solen går ner. Med knaprig bröd, foie gras och en flaska vin eller champagne har picknickar just blivit sofistikerade.