Sjokolade - Stjeler showet i Bordeaux
Den første sjokoladefabrikken åpnet i Bayonne i 1776, noen timer sør for Bordeaux nær Biarritz
Det er praktisk talt umulig for meg å passere vinduet til en konditor. Konditorier eller bakervarer/søtsaker sprer seg i landskapet til Bordeaux restauranter og faktisk finnes disse fristende destinasjonene også i små landsbyer som Saint Emilion. Jeg blir tiltrukket av utstillingene av smøraktige søtsaker og noen ganger fargerike små kunstverk som er så delikat og smart konstruert. Det er som om de er laget med talentet til en avantgarde-arkitekt og arrangert i vinduene av en profesjonell stylist. På den annen side, kanskje det er sjokoladen som trekker meg til glasset, eller makaronene.
Den ekte betydningen av sjokolade for den franske ganen begynte å gå opp for meg nylig. Det var invitasjonen til Salon du Chocolat-utstillingen i Bordeaux tidlig i mars som utløste min åpenbaring. Historien om sjokolade i Frankrike er lang og rik – enda en skatt som franskmennene holder hemmelig? Beklager Belgia og muligens Norge, men mine lojaliteter har krysset gulvet.
Kakaobøttene som inneholdt bønnene på Salon du Chocolat så ut som mini-vannmeloner og hadde en litt agurkform. Som en sjokoladehistoriker fortalte meg, ble kakaotrærne som produserte disse bøttene først dyrket av mayaene og deretter av aztekerne. Den første gruppen anså bønnene som hellige og dyre og brukte dem som betalingskilde, så vel som en styrkende drikk – ikke mye har endret seg. Det tar fortsatt ti år før en første innhøsting gir et anstendig utbytte.
I 1502 landet Columbus på øya Guanaja, noe som gjorde ham til den første heldige europeeren som smakte sjokolade. Men det var Hernan Cortés som bragte sjokoladen tilbake med seg til Spania. I løpet av det 17de århundre fanget sjokolade ganer og hjerter i Frankrike. Den første sjokoladefabrikken åpnet i Bayonne i 1776, noen timer sør for Bordeaux nær Biarritz. Den tidlige historien om sjokolade i Frankrike feires fortsatt av Planète Musée du Chocolate i Biarritz og et sjokolademuseum og fabrikk, La Puyodebat, i Cambo-les Bains omtrent 25 minutter nord for Biarritz.
I løpet av det 19de århundre tok populariteten til sjokolade virkelig av, et faktum bevist av så bemerkelsesverdige personer som Meunier i Frankrike, Suchard, Nestlé og Lindt i Sveits, Fry, Roundtree og Cadbury i England og Van Houten i Nederland. Selv om Rotterdam ble handelssenteret for bønnene, var det Bordeaux hvor ekspertene laget og utviklet de beste sjokoladegodene - det gjør de fortsatt. Et fint og populært eksempel på en tidlig 19de århundre sjokolademaker, som fortsatt er i god form, er Cadiot-Badie på Alleé de Tourny. Men det er også spennende nye aktører i blokken!
Det er ikke overraskende at i den første helgen i mars samlet nesten 20 000 sjokoladefans seg i Bordeaux på den første av et årlig arrangement, Salon du Chocolat. Da jeg kom dit, forsøkte jeg å virke like grasiøs som en som nettopp er blitt servert en overdådig overraskelsesfest med alle dine favoritting! Temaet var Bordeaux vin og sjokolade selvfølgelig, og de bordelaisiske mengdene kom for å smake på ekspertisen til regionale håndverkere og presentasjonene fra over 50 utstillere, samt delta på seminarer og workshops. I løpet av helgen følte jeg det var min plikt å sammenligne, smake og lære om hvilke viner som skulle presenteres med hvilken sjokolade – madagaskisk, boliviansk, brasiliansk etc. – listen var lang. Jeg var motivert og grundig.
Det var diskusjoner mellom mester vinmakere som den veltalende Olivier Decelle, eier av tre fine slott, og sjokolademakere som den kunnskapsrike Philippe Andrieu. Olivier presenterte fire fine dessertviner for oss å smake, tok imot kommentarer fra det store publikummet og guidet oss gjennom kompleksiteten av duft, smak og nyanser av disse deilige vinene. En syvåring bak meg kommenterte ‘jordbærlukt’ og var åpenbart helt på det rene. Han fikk aldri smake, men ble konstant konsultert om buketten. Jeg skulle gjerne hørt hans kommentarer for Grand Crus sniffing.
Ulastelig utstyrt i hvit kokkekjole, hadde den kjente konditoren og sjokolademakeren Philippe Andrieu nettopp flyttet fra Paris til Bordeaux i fjor med familien sin. (Denne migrasjonen ser ut til å være en trend.) Han etablerte sin elegante og intime Bordeaux-boutique, “Douceurs de Louise” i det stilige shoppingområdet Place des Hommes. Sjokoladebitene hans var guddommelige, men jeg bestemte meg for at makaronene hans, en regional spesialitet, absolutt trengte en oppfølging med mer smaking. Jeg besøkte den vakre butikken hans neste dag for mer sampling og fant ut at mange andre hadde den samme ideen!
Vin og sjokolade - hva kan toppe denne helgen? Det ville vært sjokolademote. Met magesekk fylt med smaksprøver oppdaget jeg disse motetilbudene, som kan betraktes som Pop Art-stykker, dramatisk presentert i en lang rekke av hvite dukker foran et svart fløyelsgardin. Jeg var hypnotisert. Det var “sjokoladebarbering”-kjolen med rynkede sjokoladebiter som du bare drømmer om å lage på kjøkkenet ditt og et lunefullt skjørt som så ut som en klokke. Hjerter prydet et annet som ville være ideelt for å lage et forbløffende statement på en Valentinsdag! Philippe Andrieu, min makaronemann, hadde samarbeidet med den unge designeren Mary Viloteau for å lage en elegant flytende rosa drøm med et veldig delikat liv. Og ja, disse kreasjonene ble alle vist på catwalken til stor applaus fra et veldig lykkelig og sjokolade- og vin-smaksatt publikum. Bare franskmennene kunne gjennomføre en Haute Couture moteshow inspirert av sjokolade og laget av et team av designere og konditorproffer.
Det var tidlig i mars og sent på ettermiddagen da jeg gikk hjem langs Quai, og vevde meg mellom rulleskøytere og mengder av syklister ved siden av Garonne-elven. Det var 17 grader og solen skinte fortsatt. Mens jeg tygde på en macaroon, bestemte jeg meg for at det definitivt hadde vært en god idé å flytte til Bordeaux.
