Månehavnen, Bordeaux

Det er noe sjarmerende med ordet 'opplysning', som forsiktig antyder utvidelsen av ens intellektuelle bevissthet, ervervelsen av kunnskap. Det er et mykt ord, vanskelig å forestille seg noen gang uttalt i en negativ betydning. Faktisk oversettes opplysning til det sanskritordet prajna, som beskriver visdom og forståelse, og som er en av de grunnleggende bestrebelsene innen buddhismen. Og ingen kan noen gang anklage Buddha for å være hard.

At det brukes til å skille en hel periode i historien, er derfor spesielt hyggelig, da det indikerer en vennlig epoke med innovasjon og forståelse. Opplysningstiden var en tid med store endringer, av vitenskapelig vekst, og er kanskje det største historiske skillepunktet siden Kristi fødsel. Og det faktum at det hele begynte i Frankrike, er noe franskmennene med rette er stolte av.

Kanskje det største monumentet fra den epoken er en by som blomstrte i sin rolle som en viktig europeisk havn under opplysningens tid på 18^de århundre. Faktisk er det et sted av stor betydning for utvikling og utveksling av moderne ideer og verdier, mens arkitekturen og formen reflekterer kulturen av humanisme og intellektualitet som definerte perioden. UNESCO anerkjente dette ved å utnevne hele byen til et kulturarvsted den 28.^de juni 2007, som med 1 810 hektar gjør det til det største urbane stedet på organisasjonens liste.

Oppført blant Bordeauxs attraksjoner er 347 monumenter, tre kirker, og et 150 hektar stort område i sentrum av byen, noe som betyr at alle disse er beskyttet av spesielle planleggingsrestriksjoner som sikrer deres bevarighet. Ingen steder kan alt dette bedre verdsettes enn ved must-see vannspeilet som ligger foran den storslåtte 18^de århundre Place de la Bourse, en stor rektangulær plattform dekket med et grunt lag av vann som skaper en perfekt still refleksjonsflate, slik at man kan sette pris på Bordeauxs arkitektur både oppover og på hodet.

Påvirkningen av opplysningstiden på Bordeauxs arkitektur eksemplifiseres av de klassiske og neoklassiske påvirkningene i konstruksjonen av mange av byens bygninger, sammen med den koherente planleggingen som binder hele stedet sammen. Resultatet er et urbanområde som føles både fredelig og dynamisk.

Når dette er sagt, finnes det også flere bygninger som er eldre enn 18^de århundre, som de tre kirkene som står på UNESCOs Ruter til Santiago de Compostela: Saint-Andre, Saint-Michael og Saint-Seurin. Saint-Andre-katedralen er også kjent som Bordeaux-katedralen, en gotisk bygning reist mellom 12^de og 16^de århundrer, som tårner over byens gamle bydel som en steinvokter.

Basilikaen Saint-Michael begynte byggingen senere enn katedralen – i det 14.^de århundre – selv om den er lik i sin gotiske design. Den har en slående prekestol som skildrer Saint Michael selv som nådeløst slår ned en drage, sammen med et ikonisk 114 meter høyt klokketårn som strekker seg mot himmelen som en rakett som venter på å bli skutt opp. Til slutt, eldre enn alt annet er Basilikaen Saint-Seurin, den eldste av Bordeauxs kirker. Det er et fantastisk ingeniørarbeid, gitt at den ble bygget tidlig på det 6.^de århundre, og tilfører et rustikt element til byens snoede gater.

Det er imidlertid ikke bare arkitekturen som fanger UNESCOs oppmerksomhet: organisasjonen har anerkjent fransk mat som en immateriell verdensskatt, som tilfeldigvis er en av Bordeauxs favorittnytelser. Faktisk er det flere restauranter per innbygger her enn noe annet sted i landet, tretten av dem har fått prestisjefylte Michelin-stjerner. Bordeauxs markeder bør være av særlig interesse for de som ønsker å smake på et bredt utvalg av franske retter; prøv den foran Basilikaen Saint-Michael for midtøsten- og arabiske smaker, eller søndagsmarkedet nær skateboardparken på Quai des Chartrons for saftig sjømat (de ferske østersene og Graves hvitvin bør ikke gå glipp av).

Mens Bordeaux utvilsomt er den største trekkplasteret for UNESCO-entusiaster i sørvest Frankrike, finnes det mange andre verdensarvsteder i regionen som ikke bør overses.  Saint-Émilion, for eksempel, regnes som en av de vakreste landsbyene i landet, med en mengde vakre romanske kirker i tillegg til å være omkranset av de frodige vinmarkene som Bordeaux er kjent for. I tillegg gir hulene i Vézère-dalen, nær Montignac, en fascinerende innsikt i forhistorisk historie, spesielt Lascaux-hulen som viser en rekke fantastiske hulemalerier.

Den beste tiden på året å besøke regionen er fra vår til tidlig sommer, når været er herlig og floraen frodig, eller høst når vinmarkene er i innhøsting. Dette sikrer også at regionens årlige tilstrømning av franske feriegjester, som finner sted mellom juli og august, unngås. Juni er en spesielt spennende tid å oppleve Bordeaux, når Vinfestivalen veksler med Elvenfestivalen, begge er et paradis for vinentusiaster.