48 timer på Château Siaurac, Bordeaux

Jeg innser at det er mange fordeler med jobben min. Å bli personlig invitert til å tilbringe helgen som gjest av familien på Château Siaurac er utvilsomt en av dem. Få mennesker har sjansen til å komme bak den store fasaden av et av Bordeaux-slottene, se hva som driver det, og forstå hva som gjør det unikt. Enda færre får åpen tilgang til eierne, Aline og Pau Goldschmidt, hvis gjestfrihet bare kunne overgås av deres lidenskap for kunsten deres; vinmaking.

Naturens arv

Château Siaurac er den største eiendommen i Lalande de Pomerol og dekker mer enn 60 hektar. Utvendig er det omkranset av en lang grusvei som er omgitt på begge sider av skog, før det åpner ut mot vinradene som strekker seg metodisk utover en pittoresk bekk som holder på med sin fredelige virksomhet. Forbi grusveien og rundt hjørnet av det nylig dekorerte smakerommet venter den anlagte hagen. Designet i det nittende århundre fra en plan produsert i 1832 (av Aline sin oldefar) blir det snart klart at Château Siaurac er mer enn en samlebånd for druer, selv om de er fine.

Aline er vår nådige og lidenskapelige vert, og det hun ikke vet om dyrelivet, trærne og plantene i dette 15 hektar store området viet til skog og dyreliv er ikke verdt å bekymre seg for. Hun kjenner hver blomst, har studert fremgangen til hvert tre og har til og med utformet sin egen guidede tur for besøkende (ved å bruke annoterte kort med numre) slik at alle kan sette pris på dette naturlige tilfluktstedet, med eller uten hennes faglige tips personlig. Kort sagt, hun er både genuint engasjert og ivrig beskyttende av slottets naturlige arv. Og det er en glede å være vitne til.

Det ligger i historien

Gitt at seks generasjoner har jobbet utrettelig for å bygge, vedlikeholde og utvikle Château Siaurac, er det knapt overraskende at Aline er beskyttende overfor sin arv. Fotografiet av bestemoren hennes med sin nye ektemann, marineoffiser og forfatter Baron Louis Guichard, henger stolt i smakerommet (og på suvenirpostkort) som en påminnelse om deres arv. Etter ekteskapet deres i 1919 la paret til 'Vray Croix de Gay' til Siaurac og Prieure i 1949. Faktisk forblir de tre slottene i dag en del av 'Baronne Guichard Wines' som Aline og Paul nå eier.

I 1978 døde Louis, og sønnen Olivier tok over eiendommene, lanserte et stort moderniseringsprosjekt i 1998 som innebar å ta inn vinmaker Yannik Reyrel (en elev av den prestisjetunge vinmakeren Pétrus). Da Olivier døde i 2004 hang fremtiden til de tre eiendommene i en balanse til Aline og Paul bestemte seg for at en salg ikke var et alternativ. De tok over roret og begynte igjen på et restaureringsprosjekt som tok dem frem til 2007 – da de forlot hjemmet og virksomheten sin i Paris for å bo i Siaurac på fulltid. Det er da, sier Aline, at eventyret virkelig begynte.

Visjonen

Eventyret har sett Aline og Paul transformere slottet, gjøre det beboelig, samtidig som de bevarer både historien og essensen av kjernen. Rommene er høye, store og prydet med malerier og antikviteter som ville få enhver antikvitetshandler til å svime av. Rommet mitt hadde sitt eget frittstående bad skjult bak en skjerm som ikke ville sett malplassert ut i en Jane Austen-adaptasjon. Sett med sølvservise, bestikk og porselenstallerkener fikk meg også til å konsentrere meg mer enn jeg pleier når jeg dekker bordet til middag. Faktisk, hvis mantraet til Château Siaurac er å respektere jorden, er det også å leve etter gastronomi og innovasjon, begge deler som Goldschmidt-familien etterlever med lidenskap.

Paret sin innovasjon er mest fremtredende i arbeidet med vin. Hvis hagen og slottet handler om å opprettholde en harmoni med arven, er prosessen med å promotere fruktene av deres arbeid en av endring. Bevisste på at vinindustrien vokser, og Bordeaux må være på tærne for å holde tritt med skiftende smak og preferanser, er Château Siaurac ikke en som hviler på laurbærbladene fra et godt rykte.

Faktisk, til tross for å vinne priser for fortreffelighet – den nyeste var en internasjonal pris for 'Best of Wine Tourism 2012' for Bordeaux-slottene i kategorien 'Produkt og innovasjon' (det ordet igjen) – gjør Château Siaurac vinene sine mer tilgjengelige enn noen gang med personlige smaksprøver, verksteder, pikniker og til og med barnepakker for familier. Smakerommet deres kan til og med leies ut til feiringer eller arrangementer.

Fremtiden

Så hva med fremtiden? Da oppholdet mitt nærmet seg slutten og jeg satt og nøt den ferske brioche som fortsatt var varm fra det lokale bakeriet, kunne jeg ikke annet enn å føle meg energisk. Ikke for den smøraktige søtheten av brødet, eller sukkeret i min ferskpressede appelsinjuice, eller til og med fra aerobikken fra Aline sin nylig adopterte cockatiel (funnet i vinmarkene). Det var realiseringen av at du kan ha det beste fra to verdener. Mens ingen kan forutsi fremtiden for det globale vinmarkedet, eller faktisk den lunefulle oppførselen til publikum, kan du være sikker på at Château Siaurac vil fortsette å drive seg selv fremover samtidig som de er tro mot sine verdier; faktisk påpeker Paul, vinene de produserer er ikke basert på fancy teknikker, men snarere, de koker ned til et uttrykk for den eksepsjonelle kvaliteten på jordsmonnet deres og det harde arbeidet til vinmakerne i vinmarkene.

En for veien

Med alt dette harde arbeidet kommer belønninger, og mens restriksjonene for håndbagasje ødela planene mine om å skynde meg tilbake over Den engelske kanal med min egen personlige beholdning, vil du være glad for å høre at du kan kjøpe vin fra Château Siaurac utenfor l’hexagone - selv om det er unødvendig å si at det ikke er en enkel oppgave å plukke ut favoritten din, (Pomerol ble nettopp toppet det for meg).

Så, med en liste i hånden og en siste tur til eiendommens eldste vinranker (overlevende etter frostene i 1956 som ødela området) bak meg, gikk jeg en gang til ned grusveien tilbake til . Denne gangen dog, med en viss glede ved livet som kommer fra å tilbringe en helg i selskap med dem som eksemplifiserer den aller kunsten av å leve for å nyte, og feire, fantastisk vin. Jeg vil si skål til det.