24 Timer på Bordeaux' Cote d'Argent

For de som ennå ikke har opplevd Frankrikes best bevarte hemmelighet, I’hexagone er i ferd med å bli enda mer fascinerende. Berømt for de robuste buktene i la Bretagne, de gyldne strekningene av Vendée og de velstelte områdene av Côte d’Azure, dra bare vest for Bordeaux, og det er en ny kid i byen som kjemper om oppmerksomhet.

Vel, vi sier 'ny', men dette er ikke helt sant. Den imponerende Côte d’Argent-kystlinjen er ingen hemmelighet for lokalbefolkningen som har omfavnet denne 200 km lange strekningen av sølvfarget sand i flere tiår. Det er heller ikke nytt for de hundrevis av turistene som allerede har latt sanden renne mellom tærne og nyt den varme brisen fra det rullende Atlanterhavet. Det som derimot er nytt, er den voksende følelsen av at Côte d’Argent er mer enn et praktisk stopp på vei til den polerte Côte d’Azure, eller bare en dagstur for bybrekker som nyter Bordeaux. Faktisk, når du vurderer at denne strekningen av sandperle strekker seg fra Gironde-elvemunningen i nord til den pulserende kystferiestedet Biarritz, er potensialet for hemmeligheter stort.

Hemmeligheter som jeg var ivrig etter å bli med på...

Hva å se: Utforsk, Arcachon-bassenget

For de som streber etter å finne et utløp for 'utenfor allfarvei'-eventyr, tenk bare på de fiskerne og bøndene som, tilbake i 1857, gjorde sitt hjem i skogen 55 km sørvest for Bordeaux. Ved å bygge trehus og leve blant furuene og eikene borte fra transportforbindelser var livet utvilsomt innhyllet i mysterium. I dag kan du fortsatt dra inn i Landes-skogen, men i stedet for trehusene vil du se viktorianske Arcachon-villaer, og der transportforbindelser en gang var jordveier, vil du kunne kjøre bilen din komfortabelt. Faktisk er Arcachon i dag en blomstrende by takket være Frankrikes velstående borgerskap som har gjort det til sitt hjem, og ved å gjøre det injisere en dose sjarm.

Følg kysten nordover, og du vil være i Arcachon-bassenget hvor du kan utvide denne utforskningen av understated eleganse hele veien til odden som kulminerer i Cap Ferret. Hjemmet til Frankrikes østershandel, som leverer hele landets andel, ville du forvente at kommersialismen hadde fått fotfeste. Forfriskende nok er Cap Ferret like understated som sine naboer, og beviser at raffinement ikke alltid er synonymt med et overivrig ønske om selvpromotering.

Lokal tips: Sørg for å dra inn i en lokal restaurant for å prøve Cap Ferret-østers før du setter deg tilbake med et glass Crémant og sanden mellom tærne.

Hva å gjøre: Surf, Dune du Pyla

Som strekker seg over 3 km og er over 100 meter høy, er Dune du Pyla Europas største sanddyne, og et must for alle som reiser langs Côte d’Argent av to hovedårsaker. Den første er uten tvil utsikten. Når du har klatret til toppen, og navigert den innebygde trappen som klamrer seg til skogens ansikt, er belønningene øyeblikkelige. Utsiktene som sveiper utover den koboltblå Atlanterhavet omfatter Arcachon og bassenget til venstre, samt spissen av Cap Ferret. Se nøye, og du kan plukke ut surfere og svømmere som nyter bølgene, mens tidlig kveld gir opphav til delfiner og niser for den som er observant. For det andre, er det utrolig moro å glide ned...

Sant, det er tilstrekkelig å gå ned dyne på den måten du kom; det er mye mer spennende å gjøre det liggende på magen, håpe på det beste mens sanden slører synet ditt og tilskuerne holder pusten. Dune surfing, eller i mitt tilfelle kroppsbord, er en unik måte å oppleve dyne på og en jeg var heldig nok til å mestre. Gitt at videoen er her som levende bevis, ville det vært rettferdig å si at det var mye hardere enn det ser ut, men når jeg ble sendt av sted, var adrenalinkicket mens jeg raste mot furuene nedenfor godt nok for tidligere bølger av flauhet da kroppen min hadde like mye aerodynamikk som en sekk med nypløyd 'pommes de terre'.

Lokal tips: Turen min til Dune du Pyla og kroppsbord-eventyret ble organisert av James Hanberry fra Belle Vie Xperience . James leier ut sin flåte av VW Campere til ferierende for å reise rundt i regionen med stil, samt organisere skreddersydde reiseruter, inkludert surfeopphold og yoga-escapader som drives av hans partner i kriminalitet, kone Rachel.

Hvor å spise: Et preg av det eksotiske, Histoire d'

Gitt sin beliggenhet er det ingen stor overraskelse at sjømat er en populær rett for restauranter langs Côte d’Argent. Det som derimot er en overraskelse, er når du finner en restaurant som kombinerer lokale ingredienser med det eksotiske i en setting som henter farger og livlighet fra Karibien med fransk al fresco chic. Histoire d' er en restaurant og bar som skiller seg ut fra mengden. Maten er høy og stolt, mens innredningen er avslappet, intim og atmosfærisk. Draperinger og palmer pynter interiøret mens utsikten over Biscarosse-stranden ønsker gjester velkommen ved hvert bord. På overflaten virker menyen tradisjonell med velouté de petits pois og steak de thon a la plancha; men når de er plassert foran deg, er det klart at ting her kommer med en vri. Velouten sitter i et glass, og maksimerer kraften i sin livlige nyanse og voluminøse smak, mens tunfisken presenteres på en tallerken så fargerik at det virker som en skam å kutte i den. Når natten faller, glitrer bordene med lanterner og stearinlys, og den avslappede atmosfæren kommer til sin rett.

Lokal tips: Hvis det å bestemme seg for dessert er bare for vanskelig (eller du sliter med plass; porsjonene her er generøse), velg deres søte smakfull platter med kaffen din. En mini ‘amuse bouche’ av smaker som fanger det restauranten handler om; valg og den personlige touchen.

Hvor å sove: Boutique Guest House, Cote et Dune

Et steinkast fra Biscarosse-stranden har Côte et Dune beliggenheten på plass. Ligger i et rolig, forstadsmiljø, smelter dens minimale hvite eksteriør, laced med skjell og nikk til naturen, perfekt inn i omgivelsene. Denne beskjedne beskjedenheten, som passer så godt med den generelle stemningen langs Côte d’Agent, er imidlertid misvisende. Côte et Dune er langt fra ordinær, ettersom servicen den gir til detaljene som utstråler fra hvert perfekt designet rom. Faktisk er hvert rom unikt, med rom som varierer fra 'Malibu' til 'Byron Bay' og 'Bondi Beach', og interiørene gjenspeiler stemningen deretter. Diamantdekorert skjell, stokker og grener pyntet med strikkede snuggies og vintage bagasje, bøker og klistremerker fremhever de myke fargene, rolige stoffene og intrikate flisene.

Et utendørs dukkertbasseng tilbyr et alternativ til stranden, mens et hevet terrasseområde ikke bare gjør det til det ultimate stedet å se solen synke, men også er vertskap for yogaklasser. Disse små detaljene er virkelig hva Côte et Dune handler om; ja, innredningen er fantastisk, ja, beliggenheten er ideell; men det som får deg til å sitte opp og merke er eierens dedikasjon til å gjøre oppholdet ditt så spesielt. Fransk toast laget foran meg til frokost? Mmm, ja takk.

Lokal tips: unne deg en kurv å nyte på stranden mens solen går ned. Med sprøtt brød, foie gras og en flaske vin eller champagne har piknikker nettopp blitt sofistikerte.