Chocolat - Voler la vedette à Bordeaux
La première chocolaterie a ouvert à Bayonne en 1776, à quelques heures au sud de Bordeaux près de Biarritz
Il m'est quasiment impossible de passer devant la vitrine d'une pâtisserie. Les pâtisseries ou les boulangeries/sucreries parsèment le paysage de restaurants de Bordeaux et en effet, ces destinations tentantes se trouvent également dans de petits villages comme Saint Emilion. Je suis attiré par les présentations de douceurs beurrées et parfois colorées, de petites œuvres d'art qui sont si délicatement et intelligemment construites. C'est comme si elles avaient été créées avec le flair d'un architecte avant-gardiste et disposées dans les vitrines par un styliste professionnel. D'un autre côté, peut-être que c'est le chocolat qui m'attire vers le verre, ou les macaroons.
La véritable signification du chocolat pour le palais français commençait à m'éclairer récemment. C'est l'invitation à l'exposition Salon du Chocolat à Bordeaux début mars qui a déclenché mon épiphanie. L'histoire du chocolat en France est longue et riche – encore un trésor que les Français gardent secret ? Je suis désolé Belgique et peut-être Norvège, mais mes loyautés ont changé de bord.
Les cabosses de cacao contenant les fèves au Salon du Chocolat me paraissaient comme de petits pastèques et un peu de forme de concombre. Comme un historien du chocolat me l'a relaté, les cacaoyers produisant ces cabosses ont été d'abord cultivés par les Mayas puis par les Aztèques. Le premier groupe considérait les fèves comme sacrées et chères et les utilisait comme moyen de paiement ainsi que comme boisson fortifiante – pas grand-chose n'a changé. Il faut toujours dix ans avant qu'une première récolte donne une bonne récolte.
En 1502, Colomb a accosté sur l'île de Guanaja, faisant de lui le premier Européen chanceux à goûter au chocolat. Mais c'est Hernan Cortés qui a ramené le chocolat avec lui en Espagne. Au cours du 17ème siècle, le chocolat a conquis les palais et les cœurs de la France. La première usine de chocolat a ouvert à Bayonne en 1776, à quelques heures au sud de Bordeaux, près de Biarritz. Célébrant encore les débuts du chocolat en France, le Planète Musée du Chocolat à Biarritz et un musée du chocolat et une chocolaterie, La Puyodebat, à Cambo-les Bains, à environ 25 minutes au nord de Biarritz.
Au cours du 19ème siècle, la popularité du chocolat a vraiment décollé, un fait prouvé par des personnalités comme Meunier en France, Suchard, Nestlé et Lindt en Suisse, Fry, Roundtree et Cadbury en Angleterre et Van Houten aux Pays-Bas. Bien que Rotterdam soit devenu le centre commercial pour les fèves, c'est à Bordeaux que les experts créaient et développaient les meilleures friandises chocolatées - et ils le font toujours. Un bel et populaire exemple de chocolatiers du début du 19ème siècle, encore en plein essor, est Cadiot-Badie sur l'Allée de Tourny. Mais il y a aussi de nouveaux venus passionnants !
Il n'est pas surprenant alors que le premier week-end de mars, près de 20 000 fans de chocolat se sont réunis à Bordeaux lors du premier d'un événement annuel, le Salon du Chocolat. À mon arrivée, j'ai essayé d'apparaître aussi gracieux que quelqu'un qui vient d'être surpris par une fête somptueuse avec toutes vos choses préférées ! Le thème était vin de Bordeaux et chocolat bien sûr et les foules bordelaises sont venues échantillonner l'expertise des artisans régionaux et les présentations de plus de 50 exposants, et assister à des séminaires et des ateliers. Pendant le week-end, je pensais qu'il était de mon devoir de comparer, goûter et apprendre quels vins présenter avec quel chocolat – malgache, bolivien, brésilien, etc. – la liste était longue. J'étais motivé et approfondi.
Il y avait des discussions entre des Maîtres Vignerons comme l'éloquent Olivier Decelle, propriétaire de trois Châteaux fins, et des Chocolatiers comme le connaisseur Philippe Andrieu. Olivier a présenté quatre bons vins de dessert pour que nous les goûtions, prenant des commentaires de la grande audience et nous guidant à travers la complexité des arômes, des saveurs et des nuances de ces délicieux vins. Un garçon de sept ans derrière moi a commenté sur le « parfum de fraise » et il avait apparemment raison. Il n'a jamais eu le droit de goûter mais était constamment consulté sur le bouquet. J'aurais aimé entendre ses commentaires sur les nez des Grands Crus.
Impeccablement vêtu d'une veste de chef blanche, le célèbre pâtissier et chocolatier Philippe Andrieu avait déménagé de Paris à Bordeaux l'année dernière avec sa famille. (Cette migration semble être une tendance.) Il a ouvert sa boutique élégante et intime de Bordeaux, « Douceurs de Louise » dans le chic quartier commerçant Place des Hommes. Ses chocolats étaient divins mais j'ai décidé que ses macaroons, une spécialité régionale, nécessitaient définitivement un suivi avec plus de dégustation. J'ai visité sa belle boutique le lendemain pour plus d'échantillonnage et j'ai découvert que beaucoup d'autres avaient la même idée !
Vin et chocolat - que pourrait-il bien surpasser ce week-end ? Ce serait la mode chocolat. Rassasié d'échantillons, j'ai découvert ces déclarations de mode, à juste titre des pièces de Pop Art, présentées de manière dramatique en ligne par des mannequins blancs devant un rideau de velours noir. J'étais hypnotisé. Il y avait la robe en « copeaux de chocolat » avec des copeaux de chocolat froncés que vous ne rêvez qu'à créer dans votre cuisine et une jupe fantaisiste qui avait l'air d'une cloche. Des cœurs ornaient une autre qui serait idéale pour faire une déclaration stupéfiante lors d'une sortie de la Saint-Valentin ! Philippe Andrieu, mon homme à macarons, s'était associé à la jeune designer Mary Viloteau pour créer un élégant rêve rose flottant avec un corsage très délicat. Et oui, ces créations ont toutes été présentées sur le podium au grand plaisir d'une foule très heureuse et bien chocolatée et échantillonnée de vin. Seuls les Français pouvaient réussir un défilé de mode Haute Couture inspiré par le chocolat et créé par une équipe de designers et de professionnels de la pâtisserie.
C'était début mars et tard dans l'après-midi lorsque je rentrais chez moi le long du Quai, me faufilant entre des patineurs à roulettes et des foules de cyclistes à côté de la rivière Garonne. Il faisait 17 degrés et le soleil était encore bien présent. En grignotant un macaroon, j'ai décidé qu'il avait définitivement été une bonne idée de déménager à Bordeaux.
