Chocolate - Robando el Espectáculo en Burdeos

Es prácticamente imposible para mí pasar por la ventana de una pastelería. Las pastelerías o tiendas de pasteles/dulces salpican el paisaje de restaurantes de Burdeos y de hecho, estos destinos tentadores también se encuentran en pequeñas aldeas como Saint Emilion. Me atraen las exhibiciones de dulces mantecosos y a veces coloridos pequeñas piezas de arte que están tan delicadamente y ingeniosamente construidas. Es como si hubieran sido creadas con el estilo de un arquitecto vanguardista y dispuestas en las ventanas por un estilista profesional. Por otro lado, quizás sea el chocolate lo que me atrae hacia el cristal, o los macarrones.

La verdadera significancia del chocolate para el paladar francés comenzaba a aclararse para mí recientemente. Fue la invitación a la exposición del Salon du Chocolat en Burdeos a principios de marzo la que provocó mi epifanía. La historia del chocolate en Francia es larga y rica - ¿otro tesoro que los franceses están manteniendo en secreto? Lo siento Bélgica y quizás Noruega, pero mis lealtades han cambiado.

Las mazorcas de cacao que contienen los granos en el Salon du Chocolat me parecían como mini sandías y un poco en forma de pepino. Como me explicó un historiador del chocolate, los árboles de cacao que producen estas mazorcas fueron cultivados por primera vez por los mayas y luego por los aztecas. El primer grupo consideraba los granos sagrados y caros, y los utilizaba como fuente de pago así como una bebida fortificante - no ha cambiado mucho. Todavía lleva diez años antes de que una primera cosecha produzca una buena cosecha.

En 1502, Colón desembarcó en la isla de Guanaja, convirtiéndose en el primer europeo afortunado en probar el chocolate. Pero fue Hernán Cortés quien trajo de vuelta el chocolate a España. Durante el siglo 17^el chocolate cautivó los paladares y corazones de Francia. La primera fábrica de chocolate abrió en Bayona en 1776, a pocas horas al sur de Burdeos, cerca de Biarritz. Siguiendo celebrando los primeros comienzos del chocolate en Francia están el Planète Musée du Chocolate en Biarritz y un museo y fábrica de chocolate, La Puyodebat, en Cambo-les Bains, a unos 25 minutos al norte de Biarritz.

Durante el siglo 19^el chocolate realmente despegó, un hecho comprobado por notables como Meunier en Francia, Suchard, Nestlé y Lindt en Suiza, Fry, Roundtree y Cadbury en Inglaterra y Van Houten en los Países Bajos. Aunque Róterdam se convirtió en el centro comercial para los granos, fue en Burdeos donde los expertos estaban creando y desarrollando los mejores dulces de chocolate – todavía lo están. Un buen y popular ejemplo de un chocolatero del early 19^el siglo, todavía en plena forma, es Cadiot-Badie en la Alleé de Tourny. ¡Pero también hay emocionantes nuevos talentos en escena!

No es sorprendente entonces que el primer fin de semana de marzo casi 20,000 fanáticos del chocolate se reunieron en Burdeos en el primero de un evento anual, el Salon du Chocolat. Al llegar, traté de parecer tan gracious como alguien que ha sido sorprendido con una fiesta sorpresa lujosa con todas tus cosas favoritas. El tema fue vino de Burdeos y chocolate, por supuesto, y las multitudes bordelesas vinieron a probar la experiencia de los artesanos regionales y las presentaciones de más de 50 expositores, y asistir a seminarios y talleres. Durante el fin de semana sentí que era mi deber comparar, probar y aprender sobre qué vinos presentar con qué chocolate – de Madagascar, Bolivia, Brasil, etc. – la lista era larga. Estaba motivado y meticuloso.

Hubo discusiones entre Maestros Vinicultores como el elocuente Olivier Decelle, propietario de tres magníficos Chateaux, y Chocolateros como el conocedor Philippe Andrieu. Olivier presentó cuatro finos vinos de postre para que probáramos, tomando comentarios del amplio público y guiándonos a través de la complejidad del aroma, sabor y matiz de estos deliciosos vinos. Un niño de siete años detrás de mí comentó sobre el ‘olor a fresa’ y aparentemente tenía razón. Nunca le permitieron probar, pero lo consultaron constantemente sobre el bouquet. Me habría gustado escuchar sus comentarios sobre las catas de Grand Crus.

Impecablemente vestido con un abrigo de chef blanco, el conocido pastelero y chocolatero Philippe Andrieu se había mudado de París a Burdeos el año pasado con su familia. (Esta migración parece ser una tendencia.) Abrió su elegante e íntima boutique de Burdeos, “Douceurs de Louise” en la chic zona comercial Place des Hommes. Sus chocolates eran divinos, pero decidí que sus macarrones, una especialidad regional, definitivamente necesitaban más degustaciones. Visité su hermosa tienda al día siguiente para más muestreo y encontré que muchos otros tenían la misma idea.

Vino y chocolate - ¿qué podría superar este fin de semana? Eso sería la moda del chocolate. Saciado con muestras, descubrí estas declaraciones de moda, discutiblemente piezas de Pop Art, presentadas dramáticamente en una larga fila por maniquíes blancos frente a una cortina de terciopelo negro. Estaba hipnotizado. Allí estaba el vestido de “afeitado de chocolate” con virutas de chocolate rizadas que solo sueñas con crear en tu cocina y una falda caprichosa que se parecía a una campana. Corazones adornaban otro que sería ideal para hacer una declaración asombrosa en una noche de San Valentín. Philippe Andrieu, mi hombre de macarrones, se había asociado con la joven diseñadora Mary Viloteau para crear un elegante sueño flotante rosa con un corsé muy delicado. Y sí, todas estas creaciones se presentaron en la pasarela con grandes aplausos de una multitud muy feliz y bien saciada de chocolate y vino.

Era principios de marzo y tarde en la tarde cuando caminaba a casa a lo largo del Quai, abriéndome paso entre patinadores y multitudes de ciclistas junto al río Garona. Hacía 17 grados y el sol aún brillaba. Masticando un macarrón, decidí que había sido definitivamente una buena idea mudarme a Burdeos.